Die Brennweite einer Linse ist der Abstand der Linsenmitte zu dem Punkt, an dem sich die einfallenden parallelen Lichtstrahlen kreuzen. Dieser Punkt ist der Brennpunkt bzw. Fokus. Am besten kann man sich die Brennweite mit einer Lupe, der Sonne und einem Blatt Papier verdeutlichen. Diese Beschreibung ist physikalisch wahrscheinlich zu ungenau, aber sehr sicher für die Fotografie nicht relevant. Zum einen ist ein Objektiv keine einfache Linse und zum anderen wollen wir auch kein Feuerchen entfachen bzw. Schäden an der Ausrüstung riskieren. Daher sollte man besten immer den Objektivdeckel aufsetzen, wenn Objektive im Freien liegen.

Relevant für Fotografen ist die Auswirkung der Brennweite auf den Bildwinkel und die Bildgestaltung. Hierzu habe ich beim Projekt Blende und Brennweite bereits etwas geschrieben. Eine hohe Brennweite erlaubt das Herausgreifen eines Motivs. Hinter- und Vordergrund werden aufgelöst und störende Elemente werden nicht erfasst. Eine besondere Spielart ist der Dolly-Zoom. Auf die Fotografie angewendet rückt der Hintergrund näher an das Motiv heran. Die Kombination von Brennweite und Abstand wirkt sich direkt auf die Schärfentiefe aus. Kurzer Abstand + Hohe Brennweite = Geringe Schärfentiefe.

Man unterscheidet grob zwischen drei Brennweitenbereichen.

1. Weitwinkel: bis 50mm. Zeichnen sich durch eine hohe Schärfentiefe aus. Gerade für Landschafts- und Architekturfotografie sehr gut geeignet.
2. Normalbrennweite: 50mm. Diese Brennweite entspricht ungefähr dem Sichtbereich, in dem wir unsere Umwelt bewusst wahrnehmen. Das sind wohl 50° unseres Sichtfelds. Hier geht es um den Sichtbereich und entsprechend muss ein Crop-Faktor mit einbezogen werden. 50° entsprechen ca. 35mm an meiner Nikon D5300 (kein Vollformat).
   Ein Crop-Faktor > 1 bedeutet, dass der Bildsensor kleiner als 36 x 24mm (Vollformat) ist. Scheinbar verlängert der Faktor die Brennweite des Objektivs. Tatsächlich ändert sich aber nur der Bildausschnitt, welcher enger wird und dem einer größeren Brennweite an einer Vollformatkamera entspricht.
3. Telebrennweite: ab 50mm. 85mm gelten als gute Brennweite für Portraits.